<div>Howard&#39;s post got me thinking about the need to tighten up an understanding of what we might mean by the term &quot;exploitation.&quot; The very broad sense in which it is often used -- to indicate that someone else benefits from our labor -- isn&#39;t a particularly useful one. Theoretically it remains amorphous (how might it distinguish between collaborative labor and working in a sweat shop?) and practically it isn&#39;t much of a rallying cry (&quot;Help, I&#39;m being exploited because the value of my neighbor&#39;s house went up when I painted mine!&quot;).</div>

<div> </div>
<div>I&#39;d suggest (as a preliminary foray) that a meaningful political sense of the term (one that allows us to critique exploitation) would have to include at least two aspects: </div>
<div>1) a sense of loss of control over the results of our own productive activity (especially when these are turned back against us) and </div>
<div>2) structured relations of power that compel this loss of control, even when it looks like the result of &quot;free&quot; exchange. </div>
<div>I don&#39;t feel a loss of control over my own productive activity when I contribute to a Wikipedia entry that may benefit others. On the other hand, I might be more likely to feel this loss of control when I discover, say, that details of my online activity have been collected, sorted, and packaged as a commodity for sale to people who may use it to deny me access to a job or to manipulate me based on perceived vulnerabilities, fears, and other personal details about my mental or physical well being. If I find myself in a position wherein I have to submit to this kind of monitoring as a condition of access to resources that I need to earn my livelihood or maintain my social relations in a networked era, I might be more likely to think of this situation as a truly exploitative one.  </div>

<div> </div>
<div>When it starts to become tricky -- at least conceptually -- is when my work on Wikipedia (or tagging, or participating in other forms of UGC production) gets folded into the demographic/psychographic/geographic/(eventually biometric) forms of profiling that form the basis for the emerging online commercial economy. Still a meaningful conception of exploitation might help distinguish between the different productive roles of our online activity -- and between infrastructures that are more or less exploitative. </div>

<div><br><br> </div>
<div class="gmail_quote">On Sat, Jun 6, 2009 at 7:11 AM, Howard Rheingold <span dir="ltr">&lt;<a href="mailto:howard@rheingold.com">howard@rheingold.com</a>&gt;</span> wrote:<br>
<blockquote style="BORDER-LEFT: #ccc 1px solid; MARGIN: 0px 0px 0px 0.8ex; PADDING-LEFT: 1ex" class="gmail_quote">Trebor asked me to introduce myself in regard to his post and the<br>conference on &quot;The Internet as Playground and Factory&quot;<br>
<br>I&#39;ve written &quot;Tools for Thought,&quot; &quot;The Virtual Community,&quot; and &quot;Smart<br>Mobs.&quot; Two of those books are online at <a href="http://www.rheingold.com/" target="_blank">http://www.rheingold.com</a> . I<br>
teach &quot;Social Media&quot; and Berkeley and Stanford and &quot;Digital<br>Journalism&quot; at Stanford.<br><br>I agree with much of what you say, Trebor, but I would only add that<br>I&#39;m entirely delighted to let Yahoo stockholders benefit from flickr.<br>
It&#39;s not only a great service for sharing my own images, but a place<br>where I can find Creative-Commons licensed images to use in<br>presentations and videos. Maybe that at the same time we look closely<br>at the way commercial interests have colonized public behavior, we<br>
ought to look at the way profit motives have made available useful<br>public goods. May Yahoo and Google live long and prosper as long as I<br>can view and publish via Flickr and YouTube. And if this means that<br>I&#39;ve blurred the line between my recreation and my labor, I have to<br>
testify that even after reflection I don&#39;t mind it at all. It&#39;s<br>pleasurable, in fact. And I&#39;m equally delighted that Google gives away<br>search to attract attention, some of which Google sells to<br>advertisers. I remember that when I first got online with a modem, the<br>
cost of accessing skimpy information online via Lexis/Nexis and other<br>paid data services was way beyond my means. Now I get answers for any<br>question in seconds. How many times a day were  YOU exploited by<br>searching for something without paying a charge for the service?<br>
Informed consent seems to me to be crucial -- I choose to be<br>exploited, if exploitation is how you want to see my uploading and<br>tagging my photographs and videos. More people ought to reflect on who<br>is profiting from their online activity, and it seems entirely<br>
reasonable to me that many would decide not to be exploited. I would<br>never argue that people should refrain from witholding their labor, if<br>that&#39;s what they want to do. Otherwise, I&#39;m all for asking all the<br>
questions Trebor proposes, which is why I assign students to read<br>&quot;What the MySpace generation needs to know about working for free.&quot;<br><br>Howard Rheingold <a href="mailto:howard@rheingold.com">howard@rheingold.com</a> <a href="http://twitter.com/hrheingold" target="_blank">http://twitter.com/hrheingold</a><br>
<a href="http://www.rheingold.com/" target="_blank">http://www.rheingold.com</a>  <a href="http://www.smartmobs.com/" target="_blank">http://www.smartmobs.com</a><br><a href="http://vlog.rheingold.com/" target="_blank">http://vlog.rheingold.com</a><br>
what it is ---&gt; is ---&gt;up to us<br><br><br><br>_______________________________________________<br>iDC -- mailing list of the Institute for Distributed Creativity (<a href="http://distributedcreativity.org/" target="_blank">distributedcreativity.org</a>)<br>
<a href="mailto:iDC@mailman.thing.net">iDC@mailman.thing.net</a><br><a href="https://mailman.thing.net/mailman/listinfo/idc" target="_blank">https://mailman.thing.net/mailman/listinfo/idc</a><br><br>List Archive:<br><a href="http://mailman.thing.net/pipermail/idc/" target="_blank">http://mailman.thing.net/pipermail/idc/</a><br>
<br>iDC Photo Stream:<br><a href="http://www.flickr.com/photos/tags/idcnetwork/" target="_blank">http://www.flickr.com/photos/tags/idcnetwork/</a><br><br>RSS feed:<br><a href="http://rss.gmane.org/gmane.culture.media.idc" target="_blank">http://rss.gmane.org/gmane.culture.media.idc</a><br>
<br>iDC Chat on Facebook:<br><a href="http://www.facebook.com/group.php?gid=2457237647" target="_blank">http://www.facebook.com/group.php?gid=2457237647</a><br><br>Share relevant URLs on <a href="http://del.icio.us/" target="_blank">Del.icio.us</a> by adding the tag iDCref<br>
</blockquote></div><br>