<div dir="ltr">Dear co-conspirators,<div><br></div><div>Please excuse the untimeliness of this introductory email—it only occurred to me today to check and make sure I wasn't missing any deadlines. Thankfully, I believe I'm squeaking in at the last moment.</div>

<div><br></div><div>I'm currently an MA candidate in Aesthetics & Politics (A&P) at the California Institute of the Arts (CalArts), in Los Angeles. In Toronto, where I'm from, I was trained as a graphic designer at the Ontario College of Art & Design University (OCADU) <i>[sic]</i>, and have considerable experience working in the online advertising world. My current work began as an investigation of the practices common in advertising I found ethically contentious—namely the use of commercial data collection for targeted marketing—but has since expanded into a broader consideration of data surveillance for both commercial and governmental purposes.</div>

<div><br></div><div>Though my thesis work is largely oscillating around developing suitable metaphors for critically investigating the contemporary surveillance apparatus, the project I will be presenting at Digital Labor 2014 is a bit different:</div>

<div><br></div><div>When visiting friends working in the tech industry in San Francisco this past December, I was surprised to find a preponderance of Soviet imagery in bars, cafés, and apartments. Though this initial observation was admittedly superficial, I realized later that there may actually be helpful comparisons to be made between labour practices in both Soviet Russia and today's social web. The figure of the Stakhanovite—the heroic Taylorist labourer; the New Soviet Man—is eerily akin to the ideal algorithmic search subject, in their encouragement of over-achievement and efficiency in the interests of the collective.</div>

<div><br></div><div>Of course, I'm not equating <span style="font-family:Union;font-size:10pt">living conditions in the Soviet
Union under Stalin to the rampant narcissus of contemporary social networks, but some parallels are too pronounced to deny. The </span>exploitation of farm labourers of the Soviet Union can be easily compared to their contemporary equivalent: d<span style="font-size:10pt;font-family:Union">igital farmworkers are paid for their bare humanity, per
thousand clicks of the “like” button. </span><span style="font-size:13px;font-family:Union">Just as the valuation of symbols of achievement over actual achievement in the Soviet Union (the White Sea Canal project, for example) led to the use of forced labour to realize Stalin’s inflated aspirations, positive affirmation in the social media economy has generated exploitative labour practices, in the fields of the digital labour-farms that are proliferating in developing countries (often those of the former Soviet Union).</span></div>

<div><span style="font-family:Union;font-size:13px"><br></span></div><div><span style="font-family:Union;font-size:13px">Through this lens, I will be narrativizing both of these scenes, and my paper, tentatively titled "Steps Towards Social Media Surrealism," </span><span style="font-family:Union;font-size:10pt">suggests that the </span><span style="font-family:Union;font-size:10pt">“zones of indistinguishability” sought by Soviet “unofficial artists,” present ways of looking
at online marketing that can highlight the shortcomings of traditional modes of protest
(“you can’t shame the shameless”—thanks Finn Brunton), and overexpose the financialized attention economies
that underlie the social web.</span></div><div><span style="font-family:Union;font-size:10pt"><br></span></div><div><span style="font-family:Union;font-size:10pt">In the months leading up to the conference, I'm excited to get to know everyone through their digital facsimiles—I can be found on FB as "Every Day Burger," on Twitter as @vredenburger, and my research blog can be found at <a href="http://blog.elliotvredenburg.com">blog.elliotvredenburg.com</a>.<br>

</span></div><div><span style="font-family:Union;font-size:10pt"><br></span></div><div><span style="font-family:Union;font-size:10pt">I think that about covers it. See you in November!</span></div><div><span style="font-family:Union;font-size:10pt"><br>

</span></div><div><span style="font-family:Union;font-size:10pt">In cahoots,</span></div><div><span style="font-family:Union;font-size:10pt">Elliot Vredenburg</span></div><div><br></div><div><br></div><div>-- <br>Elliot Vredenburg<br>

<a href="http://elliotvredenburg.com" target="_blank">elliotvredenburg.com</a>
</div></div>